每年打春的前夜，当娘的都会给孩子们用红布缝个小公鸡，用棉花填充后，在鸡头上坠两颗黄豆，寓意鸡把天花痘吃掉，驱邪祛病，保佑健康。然后缝在袖子上，孩子们都会给小伙伴炫耀一番，看谁的妈妈手巧，缝的公鸡好看。

孩子们都舍不得在正月十六扔掉妈妈辛苦缝制的小公鸡，待得枣庄的孩子们袖子上的小公鸡脏成了小黑鸡，时间已经过了二月二。

而庄永璞则已经见完了峄县大山子的丈母娘。对方也相中了这个虽然年龄稍大一点，但是看起来比较有内涵的女婿，又在火车站上有体面的工作，恨不得立刻让他们成亲。

庄永璞担心自己万一某天在日本人那里暴露了身份，将是万劫不复，不愿祸害了人家姑娘，想尽量拖一拖时间，看能不能等到抗战胜利的曙光到来。

他一直惦记着洪振海，找到丁印堂，后者也没有铁道队大队长的消息，倒是从侧面了解到，横行临城的特务队，在粮满庄伏击战那天被打死了不少人，也包括那个张大全。

据说一开始特务队在对方没有准备的情况下，突然袭击，打伤了对方的人，正准备收网活捉铁道队首领，突然后面来了群如狼似虎的救兵，个个端着盒子炮，快慢机。为首的大汉枪法如神，一枪一个，如虎入羊群般把特务队瞬间打散，救走了被围的人，随后又消失的无影无踪。

当晚熊尾一夫亲自带着宪兵队到粮满庄一带扫荡，又逼着保长王开山挨家挨户搜查，结果也是空手而归。熊尾回来少不得大骂高凤坡一顿出气。

高凤坡里外不是人，自己也没有了退路，便威胁老百姓，如果抓到谁收留洪振海的同伙，当即枪毙。一时间，临城西部空气又紧张起来，百姓家家关门闭户，自求多福。

惊蛰一过，地里的麦苗开始拔节，夜深人静的时候，到地边就可以听到清脆的啪啪声，那都是小麦在努力生长的声音。

嫩绿的柳叶已经迫不及待地钻出枝条，梧桐树上已经开满了粉红色的花，空气中弥漫着生命的气息。大自然不会去管人间的破败与苦痛，依旧进行着她们自己的季节交替，为大地铺上新的春装。

常庄镇的大集上，都是附近过来赶集的农民，有的找铁匠修一修残破的农具；有家境殷实的，过来挑头毛色鲜亮的骡子或者毛驴；或者来挑几头仔猪回家里养大卖肉；有些嘴馋的人也来凑热闹，就为跑到集头上喝碗羊杂汤。

更多的人是来买芋头苗（鲁西南习惯称地瓜为芋头，芋头为毛芋头），

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